Wie bei allen Geweben und Organen des Menschen verläuft auch die Zahnentwicklung nach einem „Entwicklungsplan“, der im Erbgut festgelegt ist. Aber dieser Plan kann Fehler enthalten. Und Umweltfaktoren, die während der prä- und postnatalen Lebensphasen auf das Kind einwirken, können das Entwicklungsgeschehen der Zähne beeinflussen. In einer Zahnarztpraxis kann man zwar kaum die Zahnentwicklung beeinflussen, aber man ist mit den Folgen solcher Entwicklungsstörungen beschäftigt.