Unser Körper benötigt Energie für die Aufrechterhaltung seiner Lebensfunktionen, wie Wachstum, Zellerneuerung, Körpertemperatur und Arbeit. Diese gewinnt er aus Nährstoffen, die wir beim Essen aufnehmen. Die Nährstoffe bestehen aus Eiweißstoffen (Proteinen), Fetten, Kohlenhydraten, Vitaminen, Spurenelementen und Mineralien. Durch „Verbrennung“ dieser Bestandteile gewinnt der Körper Energie. Dazu wird die Nahrung zunächst im Mund zu einem Nahrungsbrei zerkleinert und dann durch Enzyme der Verdauungssäfte in resorbierbare chemische Verbindungen aufgeschlossen. Im Magen-Darm-Kanal werden diese Bestandteile resorbiert und gelangen schließlich über die Leber in das Blut und so in den gesamten Körper. In den einzelnen Körperzellen wird aus den Stoffen Energie gewonnen.