Unterhaltsverpflichtungen gegenüber Angehörigen sind nicht nur ein beliebtes Thema in Klausuren, sondern kommen auch in der Praxis häufig vor. Je nach Verwandtschaftsgrad zum Unterhaltsberechtigten drohen unterschiedliche steuerliche Konsequenzen. Oft birgt auch ein augenscheinlich einfacher Fall erhebliche Problematiken. Daher sind bei Unterhaltsleistungen grundlegende Kenntnisse zur Unterscheidung ihrer Berücksichtigung als Sonderausgabe oder außergewöhnliche Belastung unabdingbar. Nachfolgend werden verschiedene Unterhaltsleistungen entsprechend der möglichen Empfänger strukturiert dargestellt. Fünf Übungsfälle veranschaulichen dabei zudem die Systematik und die rechtlichen Gesamtzusammenhänge. Ein abschließender sechster Übungsfall fasst alle Erkenntnisse zusammen.