Bereits im Jahr 2005 schuf die EU den zertifizierten Status „Zugelassener Wirtschaftsbeteiligter” (ZWB). In der Praxis hat sich allerdings die englische Bezeichnung Authorized Economic Operator (kurz AEO) durchgesetzt, die deshalb auch nachfolgend verwendet wird. Unternehmen mit AEO-Bewilligungen behaupten entscheidende Wettbewerbsvorteile auf dem Markt. Mit gutem Grund, denn sie haben sich auf ihre zollrechtliche Integrität (in Vergangenheit und Gegenwart), ihre Bonität, eine adäquate Buchhaltung sowie ggf. die Einhaltung strenger Sicherheitsstandards in der Handelskette prüfen lassen. Nachfolgend sollen die Grundlagen zur Erlangung des AEO-Zertifikats dargestellt werden. Die Materie ist im Detail äußerst komplex, deshalb kann diese Übersicht nur einen ersten Einstieg vermitteln.