Familienunternehmen zeichnen sich durch einen hohen Grad an Kontinuität in Führung und Eigentum aus. Diese Kontinuität wird durch eine Unternehmensnachfolge durchbrochen, was die betroffenen Familienunternehmen vor erhebliche Probleme stellt. Daher waren Unternehmensnachfolgen auch schon Gegenstand vieler Forschungsvorhaben, die allerdings nur zu einem geringen Teil einen empirischen Ansatz verfolgten. Der vorliegende Beitrag untersucht daher Unternehmensnachfolgen anhand einer bislang einmalig großen und repräsentativen Stichprobe realisierter Unternehmensnachfolgen. Dabei werden insbesondere die Übergeber, die Nachfolger und die Abläufe familieninterner und familienexterner Unternehmensnachfolgen verglichen. Im Ergebnis kristallisieren sich klare Unterschiede heraus.