Im Zuge der sich stetig ändernden Rechnungslegungsvorschriften muss auch der Bilanzleser immer kompliziertere Zusammenhänge verstehen, um sich ein aussagekräftiges Bild eines Unternehmens zu machen. Umso wichtiger sind in diesem Zusammenhang die Kenntnis grundsätzlicher bilanzieller Zusammenhänge und eine konzeptgeleitete Auswertung von Abschlussberichten. Dies geschieht regelmäßig mithilfe einer sog. Bilanzanalyse. Im Folgenden sollen die fundamentalen Leitlinien der externen Bilanzanalyse dargestellt werden, die im Rahmen der Informationsgewinnung aus der Zahlen- und Informationsflut vieler Abschlüsse eine wichtige Rolle spielen.