In den meisten Industriestaaten, in manchen Entwicklungsländern und in fast allen früher zum sog. Ostblock zählenden sozialistischen Staaten stehen die Steuern auf das Einkommen natürlicher Personen seit längerem im Mittelpunkt von Reformplänen. Daraus ergibt sich eine Fülle von Problemen aus unterschiedlichen Gründen. Häufig sind diese Steuern eine der wichtigsten staatlichen Einnahmequellen und somit ein fiskalisches Hemmnis für weitgehende Reformen. Zum andern erschwert das Nebeneinander und Durcheinander von zweckdienlichen und zweckfremden Einzelregelungen die politische Durchsetzbarkeit von Reformen gegenüber den Interessenvertretern. Reformen der Einkommensteuer betreffen somit meist nur mehr oder weniger umfangreiche Änderungen bei der Einkommensermittlung, bei der Erfassung von Einkünften und bei den Steuertarifen. Dies gilt für Deutschland ebenso wie für andere Industriestaaten.

Vor Jahrzehnten war die 1920 in Deutschland eingeführte einheitliche progressive Einkommensteuer einmal Vorbild für andere Staaten. Das galt insbesondere seit den sechziger Jahren für den in romanischen Staaten eingeleiteten Ersatz der Objektsteuern (Schedulenste...