Die FMEA ist ein Instrument der Risikoidentifikation und gehört wie die Fehlerbaumanalyse (FTA) und die Störfallanalyse zu den Prozess- und Systemanalysen. Die FMEA untersucht die technischen Risiken eines industriellen Systems. Dabei werden zunächst die Komponenten des Systems aufgelistet. Für jede Komponente wird dann analysiert, welche Fehler zu einer Fehlfunktion dieser Komponente führen können, mit welcher Eintrittswahrscheinlichkeit diese eintreten und welche Auswirkungen sie auf das Gesamtsystem haben. Ausfallkombinationen werden bei der FMEA vernachlässigt. Das Ziel der FMEA ist es, die sensiblen Bestandteile eines technischen Systems zu identifizieren.