Pharmakologie ist die Lehre von den Pharmaka/Wirkstoffen (Singular: Pharmakon). Ein Wirkstoff oder Pharmakon ist ein Stoff, der im Körper eine pharmakologische Wirkung hervorruft. Ein Arzneistoff hingegen ist ein Wirkstoff, der für therapeutische oder diagnostische Zwecke eingesetzt wird. Ein Arzneistoff in seiner zubereiteten Form, beispielsweise als Tablette oder Salbe, wird als Arzneimittel bezeichnet. Die Pharmakologie beschäftigt sich damit, wie Pharmaka auf den Körper wirken und wie der Körper die Pharmaka behandelt. Sie ist zusammen mit der Galenik – der Herstellung von Medikamenten – ein Teilgebiet der Pharmazie.